Profesor José Luis Arias se incorpora como nuevo Miembro Correspondiente de la Academia Chilena de Ciencias

Profs. Fernando Lund, Juan A. Asenjo y José Luis Arias                     Profesor José Luis Arias

El Presidente de la Academia Chilena de Ciencias, Juan A. Asenjo comunicó en Sesión Pública la incorporación del Profesor José Luis Arias Bautista como Miembro Correspondiente de esta prestigiosa Institución. El discurso de presentación estuvo a cargo del académico Fernando Lund.

El destacado médico veterinario y Profesor Titular de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, el doctor José Luis Arias, fue nombrado Miembro Correspondiente de la Academia Chilena de Ciencias el pasado 22 de julio del año en curso. De acuerdo a lo expresado por el Profesor Juan A. Asenjo, el investigador Arias Bautista cumple ampliamente los requisitos estipulados en el reglamento de la institución para ser elegido Miembro, es decir, ser un científico activo, de reconocido prestigio, confiable y mayor de 35 años.

El académico y Miembro de Número Fernando Lund señaló que el nuevo integrante simboliza la complejidad y la evolución de la ciencia contemporánea. Su entrenamiento básico fue en ciencias veterinarias y su trabajo actual es un complejo entramado de biología, química y física así como geología, arqueología y medicina. Puntualizó que el Dr. Arias es un referente mundial en el campo de la biomineralización y de los materiales biorelacionados y, que en su laboratorio se han formado varias generaciones de investigadores, académicos y profesionales.

El Profesor Arias tituló su charla de incorporación “Biomineralización: De la biología a la Ciencia de los Materiales”. En ella explicó las investigaciones que ha desarrollado en sus 30 años de ejercicio profesional así como su tránsito entre la biología y la ciencia de los materiales. El vuelco en su carrera guardó relación con una interrogante que se planteó a propósito de las estructuras mineralizadas como huesos, dientes, conchas que producen los seres vivos y de que manera estos procesos pueden servir de inspiración a la ingeniería para generar nuevos materiales.

Para ello, estudió un modelo sencillo de cerámica biológica que se produce rápidamente en la Tierra: la cáscara de huevo. En su exposición, el investigador Arias Bautista señaló que cuando se estudian nuevos materiales se piensa en las propiedades deseadas, a fin de fabricarlos con un propósito.

“Patentamos en Estados Unidos y en Chile una manera de producir un polímero con cáscara de huevo y polipropileno”, señaló el académico. La dureza, la transparencia, la brillantez del polipropileno varía de acuerdo al material inorgánico con el que está mezclado y con sus proporciones. Tradicionalmente, la fabricación de sillas, botellas, la parte interna de un refrigerador o el parachoque de un automóvil incluye carbonato de calcio o talco, que proviene de las minas. “Como la cáscara de huevo es carbonato de calcio, obtuvimos un material compósito, con importantes propiedades, mejor que el zinc de las minas y, con un valor adicional porque usamos un producto que contamina y que van a parar a los vertederos industriales. Por un lado, ayudamos al medio ambiente y, por otro, generamos un producto noble”.

Al concluir su charla de incorporación, el Dr. Arias planteó la diferencia entre el trabajo de un escultor que hace cerámica con la biología. El artesano parte con un bloque y, de arriba hacia abajo lo esculpe hasta transformarlo en una pieza de arte. Este trabajo se asemeja a la ingeniería; mientras que la biología opera a la inversa, es decir, a partir de materiales amorfos, moléculas e iones en solución fabrica de abajo hacia arriba la pieza.

La química de los materiales bioinspirados está en sus inicios; sin embargo, no cabe duda que el estudio de las estructuras inorgánicas de los organismos vivos continuarán extendiendo la visión e imaginación acerca de lo que es posible fabricar en laboratorio para desarrollar nuevos materiales con propiedades deseados.