Entrevista al Dr. Eduardo Engel, nuevo miembro de la Academia Chilena de Ciencia 

19 de Agosto de 2015

Como miembro de la Academia de Ciencias asume  “la responsabilidad de

contribuir a que la ciencia tenga el debido reconocimiento”

1. ¿Qué significa para usted integrarse como miembro a la Academia Chilena de Ciencias?

Es para mí un honor recibir este reconocimiento de parte de los científicos más importantes de Chile. También significa la responsabilidad de contribuir a que la ciencia tenga el debido reconocimiento y contribuir a potenciar su rol en el desarrollo  del país.

2. ¿Cómo espera usted contribuir para que la ciencia tenga ese reconocimiento?

Haber partido como ingeniero, lo cual es similar a muchos miembros de la Academia de Ciencias, y después haberme dedicado a la Economía, lo cual es distinto de los restantes miembros de la Academia, me permite tener una perspectiva diferente y, al mimso tiempo, poder comunicarla de modo de contribuir a lograr los objetivos de la Academia.

3. ¿La Economía, su área, es vista como una ciencia? ¿Ha sido relegada como tal?

La Economía como disciplina del conocimiento es una ciencia social por lo tanto tiene un nivel de desarrollo distinto a las ciencias tradicionales como la Física, la Biología, las Matemáticas; no existen las leyes universales, tratamos con comportamientos humanos en situaciones donde es imposible predecir con certeza lo que hacen; uno busca ciertas tendencias que permitan responder preguntas que son parte de lo que se conoce como ciencia económica, existe la interacción virtuosa entre trabajo empírico y teório, pero en último término es una ciencia más joven que las tradicionales.

4. Como nuevo integrante de la Academia y dada su experiencia en políticas públicas, ¿cuán necesario cree usted que es la creación de un Ministerio de Ciencia y Tecnología?

Una cosa que me ha enseñado la vida es no opinar de temas que no he estudiado con suficiente detenimiento y este es un tema al que no le he dedicado suficiente tiempo como para tener una opinión informada. En unos meses más estaré preparado para responder las preguntas a este respecto que son sumamente interesantes y que son básicamente cuál es la mejor estrategia de políticas públicas para promover el rol que tiene la ciencia en el desarrollo de un país, y relacionado con eso, cómo convencer a la sociedad de que se apliquen esas políticas públicas, porque son muchos los grupos que tiene muy claro lo que hay que hacer pero no logran convencer a quienes toman las decisiones; esos son dos grandes desafíos.

5. En Chile sólo un tercio de la inversión en investigación y desarrollo la realiza el sector privado, ¿Cuán necesario estima Ud. que es necesario aumentar este rol privado y cómo lo potenciaría?

Los analistas que se han referido al tema señalan que efectivamente la contribución privada en investigación es relativamente baja comprada con la de los países desarrollados. Pero lo que es importante tener en cuenta es que este tipo de cambios no se logran por decreto. Los privados toman decisiones en base a los incentivos que tienen y el entorno en que se mueven. La forma de modificar esa decisión de inversión es cambiando esos incentivos y esos entornos; al menos esa es la mirada que tenemos desde la Economía; es una forma bien fructífera de mirar estos desafíos, por lo tanto es de mi interés en los próximos meses y años estudiar cuáles son esos incentivos actuales que no son los mejores seguramente y que llevan a que el sector privado invierta relativamente poco en investigación y desarrollo, y cuáles son los cambios que uno debe introducir. Hay que pensarlo no como un problema en el que alguien determina que los privados tienen que gastar más, si no que cómo se les da un entorno en el cual ellos voluntariamente y convencidos aumentan ese gasto.

6. ¿Cómo contribuye la Economía como disciplina al desarrollo de otras disciplinas de las ciencias?

Hubo épocas en que los economistas trabajadron ensimismados, pero en las últimas décadas se ha visto una creciente tendencia a trabajos interdisciplinarios tremendamente fructíferos en que la Economía conversa con otras disciplinas. Hay muchos trabajos interesantes que combinan Economía con Sicología; también se aplica a problemas de salud, educación, calidad de vida en ciudades, ciencia política y mucho más. Daniel Kahneman obtuvo el Premio Nobel de Economía (el Premio en memoria de Alfred Nobel para ser más precisos) por trabajos interdisciplinarios en Economía y Sicología; Alvin Roth lo obtuvo por desarrollar sofisticados algoritmos para asignar recursos escasos en situaciones donde no es moralmente aceptable que se usen precios, como las donaciones de riñones.